Het jaar is 1999 en terwijl de wereld zich druk maakt over het naderende jaar 2000, wordt op de Mount Everest een lichaam gevonden.
Het is volledig bevroren, wit gebleekt door de zon en verscheurd door de extreme winden die op deze hoogte vrij spel hebben.
In de kraag van het t-shirt dat het lichaam draagt, staat een naam.
Het betreft het lichaam van George Mallory, een Britse bergbeklimmer die zo’n 75 jaar daarvoor – in 1924 – vermist raakte tijdens een poging om als eerste de top van de Mount Everest te bereiken.
Niemand weet of hij ooit de top gehaald heeft en niemand zal weten hoe hij om het leven is gekomen. Het enige dat overblijft is een lichaam en een paar legendarische woorden.
Bijvoorbeeld toen iemand hem vroeg waarom hij zo nodig de Mount Everest moest beklimmen antwoordde hij treffend: “Because it’s there.”
Om vervolgens zijn antwoord iets verder uit te breiden met:
“People ask me, ‘What is the use of climbing Mount Everest?’ and my answer must at once be, ‘It is of no use.’
There is not the slightest prospect of any gain whatsoever. Oh, we may learn a little about the behaviour of the human body at high altitudes, and possibly medical men may turn our observation to some account for the purposes of aviation. But otherwise nothing will come of it. We shall not bring back a single bit of gold or silver, not a gem, nor any coal or iron…
If you cannot understand that there is something in man which responds to the challenge of this mountain and goes out to meet it, that the struggle is the struggle of life itself upward and forever upward, then you won’t see why we go.
What we get from this adventure is just sheer joy. And joy is, after all, the end of life. We do not live to eat and make money. We eat and make money to be able to live. That is what life means and what life is for.”
Mooie woorden toch?
Herkenbaar ook.
We reizen inderdaad vooral voor plezier. En we leven ook niet om te werken, maar werken hopelijk om te leven.
Toch is dat niet waar George Mallory het over heeft.
De belangrijkste zin die hij uitspreekt is: If you cannot understand that there is something in man which responds to the challenge of this mountain and goes out to meet it[…], then you won’t see why we go.
De aantrekkingskracht van een uitdaging zit hem in het feit dat het correspondeert met een versie van jezelf die je wenst te zijn, ook al is het maar voor even.
Mallory moest voor even angstloos, dapper, vastberaden en sterk zijn als hij de Mount Everest wilde beklimmen.
En jij?
Ja jij zal op reis ook bepaalde dingen moeten laten zien die je nooit eerder hebt laten zien.
Jij zal tijdens je reis sociaal moeten zijn als je normaal gesproken vooral op jezelf bent.
Je zal moeten leren om alleen te zijn als je thuis altijd mensen om je heen hebt.
Je zal rust moeten vinden als je thuis altijd druk bent.
Je zal moeten leren om te gaan met vrijheid, als je thuis altijd beperkt wordt.
Je zal vreemden moeten vertrouwen, maar ook zelfredzaam moeten zijn.
Je zal moeten dealen met situaties waar je nooit mee gedeald hebt.
Je zal dingen moeten doen die je nooit eerder gedaan hebt.
Je zal moeten leren dat de zelf die je nu kent, slechts een hele beperkte versie is van wat je allemaal kan zijn.
En dat is één van de allerbelangrijkste redenen dat we zo graag willen reizen.
