Thakhek Loop: De ultieme roadtrip door landelijk Laos

De Thakhek Loop is de ultieme scooterroute in Laos. Een drie- tot vierdaags avontuur vol adembenemende landschappen, verborgen grotten en gezelligheid met medereizigers. Dit is je complete gids voor een ervaring die je niet wilt missen.

Je hoort vaak dat de Thakhek Loop “een must” is, maar waarom eigenlijk? Wat kun je onderweg verwachten? En hoe plan je het slim? In dit artikel lees je precies wat je moet weten om de Thakek Loop optimaal te beleven. We geven je complete routes, praktische tips en nemen je mee langs alle hoogtepunten als de Konglor Cave en andere must-see’s.

Waar start de Thakhek Loop en hoe kom je daar?

Het stadje Thakhek is het startpunt van de Thakhek loop. De stad is goed bereikbaar vanuit verschillende steden in Laos. Exacte bustijden en -tickets vind je op 12go.asia Hier zijn de beste reismogelijkheden:

• Vanuit Vientiane: Een rit van ongeveer 8 uur. Kies voor een slaapbus voor meer comfort. VIP-bussen zijn beschikbaar, maar bieden weinig beenruimte.
• Vanuit Pakse: Ongeveer 7 uur rijden. Opties zijn een nachtbus, een lokale dagbus of minibusjes met een overstap in Savannakhet.
• Vanuit Savannakhet: Een kortere route via lokale bussen of minibusjes. Perfect voor een tussenstop.

Na de loop: Veel reizigers nemen direct na het afronden van de Thakhek Loop een nachtbus naar Vientiane of Pakse. In Thakhek zelf is ook niet zoveel te beleven.

Let op: Bussen vanuit Thakhek kunnen soms pas op de dag zelf geboekt worden. Zorg dat je op tijd bent om zeker te zijn van een plek.

Slapen in Thakhek

In Thakhek zijn er drie goede hostels: La Casa, Naga hostel en Bamboo Hostel. La Casa heeft iets meer een partysfeer en Naga is juist lekker rustig. Bamboo heeft een klein zwembad. Het is net waar je zin in hebt.

Scooter regelen voor de Thakhek Loop

Hoewel je de Thakhek Loop ook met een auto kunt doen, huurt vrijwel iedereen een scooter. Hier lees je alles wat je moet weten om je scooter te regelen:

Vooraf reserveren is niet nodig, maar kan geen kwaad. De meeste verhuurbedrijven openen rond 07:30 uur. Als je dan op de stoep staat komt het meestal wel goed. Anders kun je het beste een dag van te voren reserveren.

Je kunt twee type scooters huren: automatisch en semi-automatisch. Automatische scooters zijn comfortabel omdat je niet hoeft te schakelen. De semi-automatische zijn goedkoper en voor sommigen ook leuker om te rijden. Let op: deze scooters halen met gemak 80-100 km/uur – doe voorzichtig.

Een scooter kost gemiddeld €7 – €10 per dag. Het is gebruikelijk om je paspoort achter te laten als borg. Dit geldt voor de meeste verhuurbedrijven in Laos.

Belangrijke tip: Controleer altijd je scooter op gebreken voordat je vertrekt. Denk aan remmen, verlichting en de conditie van de banden. Dit voorkomt problemen onderweg.

Planning voor de Thakhek Loop: Hoeveel dagen en waar slapen?

Een goede planning is essentieel om optimaal van de Thakhek Loop te genieten. Hieronder vind je onze aanbevolen routes, inclusief suggesties voor overnachtingen en een waarschuwing voor de Thakhek Loop “Scam”:

Route voor 3 dagen / 2 nachten

• Dag 1: Thakhek – Thalang | Overnachten bij: Sabaidee Guesthouse of Mind House Bungalow.
• Dag 2: Thalang – Konglor | Overnachten bij: Spring River Resort.
• Dag 3: Konglor – Thakhek | Overnachten in: Thakhek of kies voor een nachtbus naar je volgende bestemming.

Route voor 4 dagen / 3 nachten

• Dag 1: Thakhek – Thalang | Overnachten bij: Sabaidee Guesthouse of Mind House Bungalow.
• Dag 2: Thalang – Konglor | Overnachten bij: Spring River Resort.
• Dag 3: Konglor omgeving | Overnachten bij: Spring River Resort.
• Dag 4: Konglor – Thakhek | Thakhek of kies voor een nachtbus naar je volgende bestemming.
  

Meer hoogtepunten van Laos ontdekken? Bekijk hier 18 highlights van Laos.

Uitbreidingen en variaties

Je kunt de loop uitbreiden of variëren als je echt buiten de gebaande paden wilt gaan. Zo kun je off road gaan en nog een extra lus toevoegen aan de loop. Je doet er dan 2 dagen langer over. Hostel La Casa heeft meer info over deze uitbreiding.

Een andere optie is om je scooter mee te nemen door de Konglor Cave. Vanaf de andere kant van de grot kun je een afsnijroute nemen. De conditie van de weg is wel matig, dus vraag lokaal na of het verstandig is. 

Slaapplekken tijdens de loop

Je hebt drie slaapplekken nodig om de loop te doen, het is verstandig dit vooraf vast te leggen aangezien de goede opties vaak vol zitten.

• Eerste nacht (Thakhek): Naga Hostel of La Casa
• Tweede nacht (Thalang): Sabaidee Guesthouse of Mind House Bungalow
• Derde nacht (Konglor): SpringRiver Resort of Konglor Cave Resort
• Kies daarna voor een extra nacht in Konglor, Thakhek of de nachtbus

Hoogtepunten en andere stops tijdens de Thakhek Loop

Wat kom je allemaal tegen onderweg en wat zijn de leukste plekken om te stoppen? Dat lees je hieronder!

Thakhek

Thakhek is een aangenaam stadje met brede wegen en een Frans Koloniale bouwstijl. Hier vind je een mooie tempel die een lugubere gebeurtenis herdenkt en een paar leuke cafés. Het gezellige stuk is aan de rivier, vanwaar je uitkijkt op Thailand. Hier vind je een simpel restaurant met mooi uitzicht. In de stad is verder niet veel te zien, dus een of twee nachten is genoeg.

Dag 1: Thakhek naar Thalang

Op de eerste dag van de Thakhek Loop heb je de kans om een paar grotten, een mooie rivier en een waterval te bezoeken. Verder is het prima rijden op de goed geasfalteerde weg. Er rijden redelijk wat vrachtwagens, maar die verdwijnen zodra je na ongeveer 60km rijden de kruising met Nakai voorbij bent. Dan begint het echte genieten.

Je rijdt in de gouden zonnestralen van de namiddag over een bochtige bergpas naar het dorpje Thalang. Het laatste stuk van de pas kom je door een onwerkelijk landschap waar je kilometers lang honderden dode bomen in het water ziet staan. Dit gebied staat bekend als “The Flooded Forest“. Hieronder de beste stops van dag 1 in de volgorde zoals je ze tegenkomt vanuit Thakhek. 

Buddha Cave

Het verhaal van deze cave gaat dat een local in 2004 een ingang spotte en besloot naar binnen te gaan. Tot zijn verbazing vond hij daar een groot Boeddhabeeld en nog 200 kleinere beelden. Niet helemaal zeker of het een droom of realiteit was, hield hij de ontdekking eerst een week voor zichzelf. Na een week besloot hij samen met een aantal dorpsgenoten toch weer te gaan kijken en uiteraard stonden de Boeddhabeelden er nog. Het verhaal is misschien beter dan de grot, maar het is zeker een bezoekje waard. 

Een leuke toevoeging bij de Buddha Cave is bootje varen. Onder de grot waar de beelden staan is namelijk een ander stuk grot waar je in kunt varen. Een local brengt je zijn roeiboot de grot in waar je in alle rust de bijzondere rotsformaties kunt bekijken. De boot kost 10.000 Kip per persoon, dus daar hoef je het niet voor te laten. 

Tham Pa Sueam

Deze grot bereik je vanaf dezelfde parkeerplaats als de Buddha Cave. Het wandelingetje er naar toe (800m) is fijn en erg rustgevend. Onderweg kom je langs een groot meer. De grot zelf is leuk omdat er een groot helder water voor ligt waar je in kunt zwemmen. Sterker nog, je kunt een heel stuk de grot in zwemmen als je wil. Wij hebben het gelaten omdat er wat vies spul op het water lag, maar het ziet er uit als een mooi avontuur. 

Xieng Liap Cave

Dit is een veel kortere stop dan de Buddha Cave omdat deze vlak aan de weg ligt. De grot is de moeite waard omdat hij heel groot is en je er zonder lamp in kunt lopen. Er is ook een parcours van hangbruggen tussen de bomen. Dat ziet er enigszins suf uit, maar het vangnet vlakbij de grot is toch best tof. 

Tha Fa lang

Tha Fa Lang is een heerlijk plekje voor lunch en een verfrissende duik. Langs een mooi groen blauw stuk rivier staan hutjes waar ook locals graag komen (inclusief hun Laotiaanse house muziek). Er is een café met goede koffie en je kunt er vers gegrilde vis eten in een schitterende setting. 

Andere stops langs de route op dag 1

Je kunt de loop zo snel of langzaam doen als je zelf wil. Als je enigszins vroeg vertrekt (rond 9.00) kun je ook nog zeker 1-2 van de onderstaande stops doen:

• Tham Nang Aen Cave is een andere grot maar met allerlei kleuren verlichting waar je ook in kunt varen. Het voelt iets meer gemaakt dan andere grotten en is bovendien duurder.
• Song Sa Waterfall is een multi-level waterval waar je leuke wandelingen kunt maken. Hij staat droog in droge seizoen, maar je kunt wel zwemmen in de poelen. 
• Orchid Path is een kleine wandeling naar een uitzichtpunt dat uitkijkt over het Nikai reservoir. 

Sabaidee guesthouse 

Sabaidee guesthouse is dé plek om te slapen in Thalang. Het is er super sociaal en elke avond is er een steengoede bbq rondom een kampvuur. Je kunt biertjes drinken en ervaringen uitwisselen met mensen die op de terugweg zijn van de loop. Er is accommodatie in dorms, privékamers en tenten. Reserveren doe je via whatsapp. Het is wel belangrijk dat je een eventuele reservering een dag of twee van tevoren nogmaals bevestigt, want het gaat nog weleens mis helaas.

Er zijn ook andere hotels op loopafstand, mocht het Sabaidee Guesthouse vol zitten. Als je elders verblijft voel je dan ook vrij om mee te doen met de bbq. 

Dag 2: Thalang – Konglor

Dag 2 heeft een paar goede stops en prachtige bergpassen. Het begint met een groot stuk rijden langs de Flooded Forest met de dode bomen die je op dag 1 ook al ziet. Daarna is het een heel stuk niet zo waanzinnig boeiend, totdat je bij Dragon Cave in de buurt komt. Vanaf dat moment is het fantastisch rijden met mooie uitzichten, een heerlijke zwemplek en slingerende bergwegen (rij extra rustig als het geregend heeft, het wegdek is spekglad).

Zodra je het dorp Nahin bereikt is het nog zo’n 40 kilometer gassen op een goede weg waar je een paar oude bruggen passeert en tussen hordes overstekende koeien slalomt naar je accommodatie. Hieronder vind je de meest populaire stops die je tegenkomt op het stuk van Thalang naar Konglor. 

Boeddha sculptuur

Je zou er bijna voorbij rijden maar op de weg van Thalang ligt ineens in de bocht een Boeddha uitgehakt in de rotsen. Een leuke fotostop. 

Dragon Cave

Dit is een mooie grot om even doorheen te gaan. Het eerste stuk is het plafond erg laag waardoor je gebukt moet lopen. Dan kom je ineens in een gigantische kamer met prachtige rotsformaties. Even daarna klim je de grot uit naar een mooi uitzichtpunt. Vooral na regenval kan dit erg glad zijn, dus goed schoeisel is handig (niet noodzakelijk). 

Bovendien is dragon cave een uitstekende plek voor lunch. Het eten is goedkoop, lekker en wordt snel geserveerd. 

Cool Pool 

Op ongeveer 20 minuten rijden van Dragon Cave vind je Cool Pool. Deze kraakheldere waterbron is inderdaad erg koel en een geweldige plek om een verfrissende duik te nemen. De weg ernaartoe is ook spectaculair met de dieprode aarde die afsteekt tegen een gigantische rotswand. Tip: Op 500 meter van de ingang is een restaurant waar je ijskoude biertjes kunt halen om op te drinken bij Cool Pool. 

Let op als je Maps.me gebruikt voor navigatie. De eerste afslag is verkeerd aangegeven. Deze weg is erg modderig en de kans is groot dat je scooter vast komt te zitten of dat je valt. Volg gewoon de borden langs de kant van de weg en je zit goed. 

Bergpas tussen Tha Bak en Na Hin

Dit is een serieus mooi stuk om te rijden met prachtige groene bebossing. In tegenstelling tot het soms dorre landschap in de vallei is dit echt mooi groen. De wegen zijn goed maar glad, zeker na regenval. Rij dus voorzichtig in alle steile en scherpe bochten. 

Spring River Lodge 

Spring River Lodge is een van de beste accommodaties in de buurt van Konglor Cave. Je hebt een schitterend uitzicht op de rivier en de groene vallei. De staf is super vriendelijk en je kunt er kajakken, zwemmen in een kleine lagoon en nog veel meer. Mocht je tijd hebben, blijf hier dan zeker twee nachten slapen. 

Dag 3: Konglor Cave – Thakhek

Als je bij Spring River Lodge slaapt kun je je dag op twee manieren beginnen: (1) met ontbijt of (2) met een stukje zwemmen in een natuurlijke lagune. Kies je voor dat laatste, steek dan de rivier over naar een kleine inham. Daar is het water een stuk frisser dan in de rivier.

Het hoogtepunt van deze dag (en misschien wel de hele loop) is de Konglor Cave. Deze grot is echt GIGANTISCH en het duurt ongeveer twee uur om er met de boot doorheen en terug te varen. Op sommige plekken stap je even af en loop je om bijzondere stukken te bekijken. De bootbestuurder haalt je daarna weer op. Het is echt zo knap hoe zij met slechts een hoofdlamp en wat oranje boeien als hulpmiddel door deze pikke donkere grot kunnen navigeren. 

Na de Konglor Cave kun je op drie manieren terug rijden naar Thakhek. Welke je kiest bepaalt wat je onderweg ziet en beleeft:

• Optie 1: Je rijdt via de snelweg terug en komt dan langs Rock Viewpoint, waar je ook kunt ziplinen. Na de bergpas blijft de weg zeer aangenaam en vermakelijk om te rijden. Eenmaal op de snelweg is het gewoon gassen, maar het gebied is nog steeds mooi. Het is niet zoals een snelweg in Nederland. Een tip is om op de snelweg (2 uur) een lekkere playlist aan te zetten. 
• Optie 2: Je rijdt dezelfde weg terug als dat je heen gereden bent. Een goede optie als je bepaalde plekken op de heenweg hebt gemist. Je moet dan echt vroeg beginnen bij Konglor want het is een lange weg om terug te rijden. Alternatief zou zijn om nog een nacht te slapen in Thalang. 
• Optie 3: Je neemt je scooter mee door de grot. Ja, dat lees je goed: je kunt je scooter op de boot meenemen door de grot. Vanaf het dorp waar je uitkomt loopt een onverharde weg, maar dat schijnt wel erg uitdagend te zijn. We hebben dat niet gedaan, dus laat vooral weten hoe het was als je het wel doet! 

Praktische vragen over de Thakhek Loop

Wat doe je met je bagage tijdens de loop? 

Je laat je grote rugzak achter bij de accommodatie in Thakhek en neemt een kleine rugzak mee met benodigdheden voor drie dagen. Onder het zadel van je scooter kun je nog wat extra spullen meenemen. 

Kun je pinnen langs de Thakhek Loop? 

Ja, er is een aantal pinautomaten maar lang niet in elke plek. Makkelijker is het om voldoende cash mee te nemen voor een aantal dagen.

Kun je makkelijk tanken langs de Thakhek Loop? 

Het valt best tegen hoe makkelijk je kunt tanken langs de Thakhek Loop. Er zijn niet veel tankstations. Toch hoef je niet bang te zijn dat je stil komt te staan. Tank standaard aan als je op minder dan een halve tank rijdt, dan kom je nooit in de problemen. 

Is de Thakhek Loop te doen als je geen scooter ervaring hebt? 

Zeker! Het wegdek is erg goed en niemand verplicht je om gelijk op maximale snelheid van de scooter te rijden (80-100 km/u). Rij rustig in de bochten en op grindwegen, en voorkom dat je moet remmen in bochten.

Daarnaast, mocht je vallen en rustig rijden, dan hoef je niet bang te zijn dat je gelijk een nieuwe scooter hoeft te betalen. Verwacht een bedrag tussen de 10 en 30 euro voor een paar (flinke) krassen.

Hoeveel kost de Thakhek Loop ongeveer?

Reken op de loop op ongeveer €40 per dag p.p. Een paar typische kosten (los van eten en drinken): 

• Scooterhuur: €7 – €10 per dag
• Benzine: In totaal 12-15 liter tegen huidige prijs
• Accommodatie: €5 – €15 per nacht p.p. afhankelijk van dorm/tent/privé. 
• Entreegelden: Meestal €0,30 – €2, maar Konglor Cave is +/- €6,50 p.p. Reken op ongeveer €12 – €15 aan entreegelden in totaal. Wil je ook gaan ziplinen komt hier nog €30 bij.

Ik reis alleen, is het leuk om de Thakhek Loop in je eentje te rijden? 

Ja absoluut, je ontmoet heel veel mensen tijdens deze rit. Er zijn veel soloreizigers dus je ontmoet heel makkelijk mensen. 

Ik wil niet op een scooter, zijn er alternatieven voor de Thakhek Loop? 

Ja, je kunt de loop ook met de auto doen. Veel Israeli doen dat omdat ze via groepsapps altijd de hele auto vol krijgen. Autohuur is €60 – €80 per dag. 

Nog meer lezen over Laos? Check hier al onze artikelen over dit prachtige land!