Mai Chau: De 8 leukste dingen om te doen in deze bijzondere vallei

Er bekruipt je een vreemd gevoel als je op een doordeweekse dag door het toeristische centrum van Mai Chau loopt. Te midden van alle traditionele paalwoningen, die op de begane grond allerlei souvenirs verkopen heb je constant het idee dat er die dag iets heel groots staat te gebeuren.

Alsof er die middag een buslading koopgrage toeristen langskomt om het hele dorp leeg te kopen, want anders weet je ook niet wat al die souvenirs daar doen. Maar die toeristen komen dus niet. Althans, niet doordeweeks.

Mai Chau is een soort mini Sapa op zo’n drie uur ten westen van Hanoi. Het is één van de favoriete weekend bestemmingen van de locals en met reden. Het is hier namelijk prachtig en datzelfde geldt voor de route er naartoe. Als je hier op doordeweekse dagen komt, tref je er slechts een paar verdwaalde reizigers en kun je even heerlijk ontsnappen aan de drukte die typerend is voor veel plekken in Vietnam.

Mai Chau, een alternatief voor Sapa?

Steeds meer reizigers zijn teleurgesteld met hoe toeristisch Sapa geworden is. Logischerwijs ga je dan op zoek naar een alternatief. Is Mai Chau een goed alternatief voor Sapa? Ja en nee.

In de groene vallei van Mai Chau heb je evengoed prachtige rijstvelden, maar het landschap is wel minder dramatisch dan in Sapa. De rijstvelden zijn veel vlakker in dan in Sapa, waar het echt rijstterrassen zijn. Als het je echt om de rijstvelden te doen is, blijft Sapa een betere optie.

Lijkt het je leuk om buiten de gebaande paden te gaan in Vietnam? Dan is Mai Chau een van de beste plekken om te bezoeken. Ondanks dat het slechts op ongeveer 140 kilometer van Hanoi ligt, is de vallei heel rustig. Hoewel Mai Chau ook zeker delen heeft die uitsluitend op toerisme draaien, voelt het nog een stuk authentieker dan het noordelijker gelegen Sapa.

De leukste activiteiten en bezienswaardigheden in Mai Chau

Het draait in hier vooral om rijst, rust en natuur. Om het gebied te verkennen heb je ongeveer een hele dag nodig. Als je het ziet zitten om een scooter te huren, vind je in de omgeving van Mai Chau meer mooie plekken en kun je er nog makkelijk een dag aan vastplakken. 

Huur een fiets en rij van dorp naar dorp

Met een fiets rijd je tussen de prachtig groene rijstvelden van dorpje naar dorpje terwijl in de achtergrond de bergen toch wel een beetje ontzag opwekken. Onderweg geniet je van de rust, de fluitende vogeltjes en het authentieke lokale leven waarbij de waterbuffels in houten schuurtjes gezelschap krijgen van loslopende kippen of spelende kindjes. Ook zie je etnische minderheden in hun prachtige klederdracht.

Dwaal rond in het toeristendorpje

Mai Chau kun je opsplitsen in het gedeelte waar locals hun ding doen en het toeristendorp. In dat toeristen gedeelte vind je verschillende homestays en paalwoningen die ook dienst doen als restaurant. Op doordeweekse dagen is het hier erg rustig. Loop overdag een beetje door het dorp en kijk hoe een aantal locals de souvenirs daadwerkelijk met de hand maakt. Van sjaals en allerlei andere weefwerken tot traditionele kruisbogen met bijbehorende pijlen. Het wordt hier echt nog met de hand gemaakt.

Maak een wandelingetje tussen de rijstvelden

Hoe langzamer je gaat, hoe meer je ziet. Maak daarom ook zeker een wandeling tussen de rijstvelden. Gebruik Maps.me of Google Maps om een route te bepalen. Kijk onderweg hoe de lokale bevolking aan het werk is op het land. Bewonder de omliggende bergen en maak prachtige foto’s. Het helpt als de rijstvelden er een beetje mooi bij staan. Aan het einde van dit artikel lees je wat de beste reistijd is.

Chill bij de Mai Chau Ecolodge

Mai Chau heeft niet veel luxe plekken, maar de Mai Chau Ecolodge komt nog het meeste in de buurt. Wil je een wandeling door de rijstvelden afsluiten met een duik in het zwembad? Zorg dan dat je een kamer boekt bij de Mai Chau Ecolodge óf er iets gaat eten. Vanaf het balkon heb je een mooi uitzicht over de omgeving en het zwembad is lekker rustig.

Daag jezelf uit en wandel naar de Chiều Cave

Beklim ongeveer 1200 traptreden naar de Chiều Cave voor een pittige fysieke uitdaging met een bijzondere beloning. Aan het eind van deze stevige klim daal je namelijk af in een half open grot vol schitterende rotsformaties. Omdat er veel licht in de grot valt en er (bijna) geen andere mensen zullen zijn kun je in alle rust rond klauteren. De grot is makkelijk te vinden vanaf de hoofdweg, zeker als je Google maps gebruikt. Je hebt ongeveer 30 minuten (en een droog t-shirt) nodig om alle trappen te beklimmen.

Bewonder de Go Lao waterval

Huur voor een dagje een scooter en rijd naar de Go Lao waterval. Deze waterval ligt op zo’n 13 kilometer van Mai Chau en is de perfecte bestemming voor een ontspannen middag. Van een afstandje zie je al hoe deze fotogenieke waterval over de rotsen naar beneden schuimt. Eenmaal dicht bij de waterval kun je gaan zwemmen, er op klauteren of gewoon lekker chillen.

Rij over de Thung Khe pass voor spectaculaire views

De weg vanaf Hanoi heeft een spectaculair stuk: de Thung Khe pass. Vanaf deze bergpas kijk je met helder weer de hele vallei in. Geen enkele bus zal stoppen voor een foto, dus het beste huur je een scooter en rijd je zelf terug. Het is makkelijk te combineren met de Go Lao waterval. Er zijn ook wat simpele cafés langs de weg als je het uitzicht het liefst in je opneemt met een drankje.

Verken het Pu Luong national park

Pu Luong nature reserve is een schitterend natuurgebied dat een stuk buiten Mai Chau ligt. Je ziet er schitterende rijstterrassen, typische water werktuigen en mooie wandelpaden. Het helpt wel als je weet waar je heen moet, dus het beste ga je met een tour. Als je zelf rijdt is het raadzaam om ter plekke accommodatie te vinden. Aanraders zijn dan Pù Luông Ecolodge (met dorms) en Pu Luong Natura. Beide hebben schitterende views op de rijstvelden en het personeel kan je helpen om de mooiste plekken in de omgeving te vinden. Je kunt er ook rechtstreeks heen vanuit Hanoi, dan is het zo’n 5 uur rijden.

Neem contant geld mee

Er is een pinautomaat in Mai Chau voor het ziekenhuis. Je kunt hier per keer maximaal 3 miljoen opnemen, zo’n €120. Het kan dus geen kwaad om wat extra cash mee te nemen, want je kunt lang niet overal met je creditcard betalen. Bovendien is het altijd maar de vraag of de pinautomaat het doet.

Op zoek naar meer foto inspiratie? Check hier onze mooiste foto’s van Vietnam!

De leukste bungalows en andere slaapplekken in Mai Chau

Het is een bijzondere ervaring om in Mai Chau bij een homestay te slapen. Die zijn er ook genoeg, meestal is het een paalwoning. ’s Avonds krijg je bij die homestays meestal Vietnamees eten en lokale wijn als je geluk (of pech) hebt. Een paar leuke opties om te slapen zijn:

Budget: Mai Chau Hostel – Café Bar Restaurant

Slaap op de zolder van een traditionele houten paalwoning op grote matrassen. Overdag huur je een fiets of scooter om de mooie omgeving te verkennen. ’s Avonds kun je na een dag vol avontuur lekker eten in het restaurant en een drankje doen bij de bar. Het is tevens dé verzamelplaats voor de weinige backpackers in Mai Chau.

Middenklasse: Mai Chau Countryside Homestay

Wakker worden in alle rust met zicht op de groene rijstvelden, hoe romantisch is dat? Bij Mai Chau Countryside Homestay kan het. Deze simpele accommodatie wordt gerund door een vriendelijke familie waar je ook redelijk goed mee in het Engels kunt praten. Ideaal voor koppels die opzoek zijn naar rust en een klein beetje romantiek.

Wil je graag een zwembad bij je accommodatie en vind je het niet erg als je dan geen zicht hebt op de rijstvelden? Dan is Mai Chau Rustic Home een goede optie

Luxe: Mai Chau Ecolodge

Dit is de meest luxe plek in Mai Chau, maar nog steeds redelijk betaalbaar als je niet op een backpackers budget reist. Geniet van prachtig uitzicht, een fijn restaurant en een heerlijk zwembad. Daarnaast zijn de kamers ook erg stijlvol ingericht. Een leuk detail is dat het personeel bestaat uit lokaal omgeschoolde boeren en boerinnen die in het toerisme een beter betaalde baan hoopten te vinden.

Waar eten in Mai Chau? 

Hier vind je bijna alleen maar restaurants die de lokale keuken serveren. Praktisch alle menukaarten in het drukke centrum van Mai Chau hebben geen Engelse vertaling en de locals spreken nauwelijks Engels. Avondeten doe je daarom het beste bij je accommodatie.

In het toeristen gedeelte van Mai Chau vind je wel genoeg restaurants met een Engels menu en enkele duurdere resorts serveren ook westerse gerechten. 

Wil je voor lunch of avondeten ergens anders eten dan bij je slaapplek? Een lokaal restaurant met mooi uitzicht op de rijstvelden is Tiệm Trà Chanh Lắc Lắc. Ben je de Vietnamese keuken even zat ga dan naar Mai Chau Ecolodge voor de uitgebreidste kaart met westerse gerechten.

Waar in Vietnam ligt de Mai Chau Vallei?

Mai Chau ligt ten westen van Hanoi op ongeveer drie uur rijden. Dagelijks vertrekken er vanuit Hanoi meerdere (mini)bussen naar. Ook vanuit Ninh Binh kun je er makkelijk komen, het is ongeveer 4 uur rijden. Een mooi rondje is dus Hanoi –> Mai Chau –> Ninh Binh (of andersom). Eventueel kun je de theevelden van Moc Chau nog toevoegen, deze liggen op een uur rijden van de vallei. Je vindt daar tevens de schitterende Dai Yem waterval.

Verder kun je ook naar Ha Giang voor de prachtige Ha Giang Loop. Hou er rekening mee dat je naar deze plekken waarschijnlijk een nachtbus moet nemen omdat de afstanden fors zijn.

De beste reistijd voor Mai Chau

De beste tijd om Mai Chau te bezoeken is van april t/m juni en van augustus t/m oktober. Dat heeft alles te maken met de rijstoogst, wat twee keer per jaar gebeurd. Eenmaal in juni en eenmaal in november. Vlak voor die oogst zijn de velden op hun mooist, daarna is het helaas wat meer geel, dor en modderig.

Wij zijn er zelf twee keer geweest, een keer in april en één keer in november. Jij mag raden welke foto wanneer genomen is.

Meer inspiratie nodig?

Klaar om meer fantastische plekken in Vietnam te ontdekken? Check hier al onze artikelen!