De Mae Hong Son Loop is een prachtige en gevarieerde (scooter)route door het bergachtige noorden van Thailand. Je hart maakt sprongetjes van de waanzinnige uitzichten, bijzondere tempels, en schitterende watervallen.
Het asfalt is de gehele weg in topconditie met genoeg ruimte om in te halen of naast de weg even te stoppen voor een foto. Met de vele wegrestaurants, cafés en bijzondere accommodaties kom je bovendien qua comfort niets tekort. Kortom, de Mae Hong Son Loop is een onvergetelijk avontuur dat je simpelweg moet beleven als je naar Noord-Thailand gaat.
Het leuke aan de Mae Hong Son Loop is dat je het doet zoals jij wilt. Net zoals de Ha Giang Loop in Vietnam of de Thakhek Loop in Laos is er niet één vaste route. Als je een stuk wilt toevoegen, prima! Liever een stukje afsnijden of alleen een deel doen? Ook goed!
Hieronder lees je wat volgens ons de leukste versie is van de Mae Hong Son Loop. We hebben ‘m zo aangepast dat je vooral veel spectaculaire natuur ziet en hebben de focus wat minder gelegd op tempels (die zie je immers genoeg in Thailand). Dus, klaar voor een avontuur vol haarspeldbochten, watervallen en waanzinnige uitzichtpunten? Lees snel verder want hier lees je alles over de leukste versie van de Mae Hong Son Loop.
Hoe ziet de ‘standaard’ Mae Hong Son Loop eruit?
De standaard Mae Hong Son Loop start in Chiang Mai en volgt de 1095 via Pai naar Mae Hong Son. Vanaf daar gaat de loop over in de 108 naar Mae Sariang weer terug naar Chiang Mai. De totale afstand van de route is dan zo’n 800 kilometer.
Wat is een leukere versie van de Mae Hong Son Loop?
In onze ogen maak je de Mae Hong Son Loop leuker door Chiang Dao toe te voegen voordat je naar Pai gaat. Verder slaan wij Mae Sariang over aangezien hier vooral tempels zijn en die zie je al genoeg in Thailand. In plaats daarvan nemen we een meer directe route naar Doi Inthanon National Park om meer tijd door te brengen in de bijzondere natuur.
Hoe lang heb je nodig voor de Mae Hong Son Loop?
Als je echt weinig tijd hebt zou je er voor kunnen kiezen om alle plekken 1 nacht te bezoeken, maar het minimum wat we aanraden na je vertrek uit Chiang Mai is:
- Chiang Dao: 1 nacht
- Pai: 2 nachten
- Mae Hong Son: 2 nachten
- Doi Inthanon National Park: 1 nacht
Je zou je in elk van deze plekken makkelijk nog langer kunnen vermaken, maar dit zouden we aanraden wanneer je kort de tijd hebt.
Scooter huren voor de Mae Hong Son Loop
Voor de Mae Hong Son Loop kun je het beste een scooter huren in Chiang Mai. Chiang Mai is namelijk de best verbonden stad in Noord-Thailand, dus het is logisch je loop hier te beginnen en eindigen.
Het is slim om vooraf contact op te nemen met verschillende verhuurbedrijven, al is reserveren in het hoogseizoen slechts in beperkte mate mogelijk. Zeker tijdens de pandemie hebben veel verhuurbedrijven scooters moeten verkopen, dus het kan zijn dat er geen scooters beschikbaar zijn. Door vooraf contact op te nemen kun je beter een inschatting maken en weet je ook of je een paar dagen moet wachten in Chiang Mai of wellicht beter een scooter kan huren in bijvoorbeeld Pai. Wij hebben zelf een scooter gehuurd bij Mr. Mechanic en dat is erg goed bevallen.
Tip: Je kunt ook een auto huren als je dat prettiger vindt. Kijk in dat geval op Sunnycars en Discovercars voor de beste deals!
De Mae Hong Son Loop: Hoogtepunten langs de route
De Mae Hong Son loop wil je vooral zelf rijden met een scooter. Natuurlijk kun je met een transfer of tour ook veel hoogtepunten zien, maar zelf rijden op deze prachtige wegen maakt het avontuur nog zoveel mooier. De wind in je haren, de haarspeldbochten, de mogelijkheid om te stoppen wanneer je wilt… een droom voor avontuurlijke reizigers, toch? Hieronder lees je wat je kunt zien en doen langs de route.
Chiang Mai naar Pai: 140 km / 3-4 uur rijden
Dit is een mooie weg met uitstekend asfalt die steeds meer heuvels en bochten krijgt naarmate je dichterbij Pai komt. Het stuk met in totaal 762 bochten staat ook wel bekend als de grote bus-barf-bonanza omdat er eigenlijk standaard wel iemand over zijn nek gaat in de minibusjes. Gelukkig heb je daar met een scooter helemaal geen last van en geniet je van de mooie omgeving.
Let op voor de politie(scam): De weg tussen Chiang Mai en Pai is berucht voor agenten die graag boetes uitdelen als je geen internationaal rijbewijs kunt laten zien. Deze boetes moeten altijd ter plekke betaald worden. Dring eropaan dat je naar het politiebureau gaat om te betalen. Vaak laten ze je dan gaan, en weet je dat het een onterechte en/of veel te hoge boete was.
Hoogtepunten waar je zeker wil stoppen tijdens deze route zijn:
- Elely cafe: Dit is een heerlijk rustig café aan de rivier waarbij olifanten van het nabijgelegen reservaat komen badderen en wandelen. Je kan ze bananen voeren als de olifanten daar zin in hebben. Bij het café koop je een mand vol bananen voor 100 baht. De dieren lijken goed behandeld te worden en staan niet aan kettingen. Hopelijk is dit ook achter de schermen ook, maar we hebben een goed gevoel bij deze plek. Het is in ieder geval een laagdrempelige en goedkope manier om een activiteit met olifanten te doen.
- Mork Fa waterval: Een erg mooie waterval vlakbij de hoofdweg richting Pai. Je moet hier een klein stukje wandelen door de jungle naar de waterval zelf, waar je ook nog eens heerlijk kunt zwemmen om af te koelen.
- Mueang Rai Pai Geiser: Dit is een leuke en makkelijke stop. Je moet er een klein stukje voor omrijden, maar dan zie je een kokende en borrelende geiser pal langs de weg. Dit water is zo heet dat je er eieren in kunt koken, maar een paar honderd meter verderop vind je wat hotsprings waar je wel in kunt.
- Pai Canyon: Een paar kilometer voordat je het centrum van Pai binnenrijdt, kom je langs Pai Canyon. Je zou het kunnen omschrijven als een soort mini-grand canyon maar dan met meer begroeiing. De rode, gele en oranje rotsen van de canyon contrasteren prachtig tegen het groen van het omliggende landschap.
- Een activiteit in of rondom Pai: Afhankelijk van hoe laat je aankomt in Pai en hoeveel tijd er nog over is, kun je deze dag nog iets ondernemen. Bekijk onze lijst met de leukste dingen om te doen in Pai voor meer inspiratie.
- Zonsondergang: Sluit de dag af met een prachtige zonsondergang in Pai. Bij Two Huts, The View, 10Rai, Yun Lai Viewpoint of Pai Canyon zit je sowieso goed.
Tips voor slaapplekken in Pai:
- Partyhostels: Nolo Hub is een goed hostel waar veel activiteiten en feestjes worden georganiseerd, maar ligt wel een klein stukje lopen buiten het centrum. Revolution hostel ligt vlakbij walking street en heeft een fijn zwembad om aan te chillen. Pai Circus is een legendarisch hostel maar hard op weg om de stempel van vergane glorie te verdienen.
- Wat meer relaxed: Butterfly hostel ligt een stukje lopen uit het centrum vlakbij de witte boeddha. Een hele vriendelijke eigenaar en gechillde vibes wachten er op je.
- Kleinschalig, meer als thuis: Baan Mai Sak is meer een homestay met dorms. Als je lekker gaat op kleinschaligheid, gastvrijheid, rust en het feit dat je een keukentje kunt gebruiken dan is dit plekje voor jou.
- Pai Aparthotel op loopafstand van het centrum is ideaal voor koppels die Pai in alle rust willen verkennen of wat langer willen blijven. De ruim opgezette studio’s hebben alles wat je nodig hebt (keukentje, koelkast) om zelf te koken. Het zwembad is een leuke bonus, maar wel erg fris.
- Rim Pai Cottage ligt echt aan de Pai walking street, maar heeft een opvallend grote tuin voor zo’n prominente locatie. De ideale plek als je ’s avonds op pad wil.
- Pai Nam Now heeft stijlvolle bungalows net buiten het centrum maar dicht genoeg om te lopen naar de avondmarkt.
Maak de eerste etappe nog leuker!
Als je genoeg tijd hebt maak dan eerst een een- of meerdaagse (kampeer)trip naar Chiang Dao. Hiermee wordt je Mae Hong Son Loop nóg leuker en diverser, hoewel Chiang Dao er officieel niet bij hoort. Je maakt namelijk een kleine detour van de 1095. Vanaf Chiang Dao is het net zo ver rijden naar Pai en je kunt onderweg dezelfde hoogtepunten bezoeken als hierboven genoemd worden. Kijk ook eens naar het Air Diamond café in een vliegtuig dat langs de weg staat. In het prachtige Chiang Dao bezoek je hotsprings, tempels en bergen en geniet je van speciaal biertjes en heerlijke burgers bij Microkosmos Brewery.
Meer lezen over Chiang Dao? Check dan snel ons uitgebreide artikel over deze Chiang Dao!
Pai naar Mae Hong Son: 200 km / 5-6 uur rijden
Dit stuk is zowaar nog mooier dan de weg tussen Chiang Mai en Pai. Er zijn nóg meer (haarspeld)bochten, maar door het goede asfalt is het heerlijk rijden. Af en toe heeft de scooter wel moeite de berg op te komen want de wegen zijn steil. Het is dus ook niet handig om op deze route een scooter te delen, want zo zwaar beladen heeft de scooter misschien iets te veel moeite.
Onderweg is van alles te beleven en als je alles in één dag wil zien, moet je zeker een vroege start maken. Het is relaxter als je het over twee dagen verdeelt. Hieronder een voorbeeld hoe je het in twee dagen kunt splitsen.
Dag 1:
- Sai Ngam Hotsprings: Altijd al een warm bad willen nemen midden in de jungle? Als je deze nog niet hebt bezocht terwijl je in Pai was, is dit je kans. Deze prachtige plek ligt namelijk op de route tussen Pai en Mae Hong Son. Echt een paradijselijke plek. Entree is 200 baht per persoon + 20 voor je scooter, maar dit is het echt meer dan waard.
- Grotten: Er zijn op dit stuk meerdere grotten die je kunt bezoeken zoals Nam Lod Cave en Tham Pla (Fish Cave). Laatstgenoemde kun je met hetzelfde entreeticket heen als Pha Suae waterval en Pang Oung, maar alleen als je het op dezelfde dag bezoekt.
- Doi Kio Lom Viewpoint: Gratis en gewoon langs de weg op de route tussen Pai en Mae Hong Son. Aangezien je over een bergkam rijdt, heb je aan beide kanten van de weg een mooi uitzicht.
- Ban Jabo: Een stukje van de hoofdweg af (de 1095), ligt dit prachtig gelegen dorpje. Hier vind je meerdere restaurantjes die één ding gemeen hebben: ze delen een fantastisch uitzicht. Lunch hier wat of drink een koffie terwijl je benen over boord bungelen en geniet van de prachtige vergezichten. De kleine detour is met alle groene bergachtige wegen sowieso geen straf.
- Pang Mapha Viewpoint: Dit is misschien wel het mooiste punt van de hele route. Het is een heerlijk uitzicht op de bergen en doet in veel opzichten denken aan The Grampians of Blue Mountains in Australië.
- Wat Phra That Doi Kongmu: Een goud-witte Pagode op een heuvel, waarbij je uitkijkt over de vallei waar Mae Hong Son in ligt en de omliggende bergen. Het is een mooi punt voor golden hour. Entree is gratis.
Na het bekijken van de bovenstaande punten, kom je aan in Mae Hong Son. In de stad zijn er twee dingen die je sowieso wilt bekijken: de avondmarkt en twee tempels. Deze kun je bekijken op de dag dat je aankomt, of het laten tot de volgende dag.
Check onze tips voor Mae Hong Son voor de must-see’s van de stad (en regio).
Dag 2:
- Su Tong Pae Bridge: Dit is een paar honderd meter lange bamboebrug over akkers en (rijst)velden, vergelijkbaar met die in Pai maar dan minder gemaakt voor toeristen. Het ligt in een prachtige omgeving met de bergen, en de groene velden doen in veel opzichten denken aan Bali. Aan het einde van de brug staat een tempel. De toegang tot de brug is in principe gratis, maar een kleine donatie wordt gewaardeerd.
- Pha Sua Waterfall: Je vindt deze waterval in een jungle-achtige omgeving met gigantische bomen, leuke vogels en helaas ook veel muggen. Vooral als het zonnetje op de waterval staat, is het een fantastisch gezicht. Het pad door de jungle en langs de waterval is een klein rondje. Entree bedraagt 100 baht. Je kunt het kaartje ook gebruiken voor Pang Oung en Fish Cave, zolang je ze maar op dezelfde dag bezoekt.
- Pang Oung (ook wel Little Switserland): Dit is een klein meer waar zwanen zwemmen, en wordt omgeven door naaldbossen. Het doet wat Scandinavisch aan – ook al noemen ze het Little Switserland. Het voelt in ieder geval totaal niet aan als Thailand, ook al vind je op een steenworp afstand weer jungle en theevelden. Heel bijzonder! Je kan bij het meer bootje roeien of een stukje wandelen om het meer heen. Ook picknicken langs de waterrand in het zonnetje is zeker aan te raden. Mocht je er willen slapen, dan zijn er chalets en een camping die uitkijken op het meer. Toegang tot het meer is 100 baht, maar je kunt de entreekaart van Pha Sua Waterfall ook gebruiken.
- Ban Rak Thai: De weg naar dit dorp is prachtig. Eerst rij je door de bergachtige groene jungle, tussen bamboebossen, bananenplanten, gigantische bomen en onder lianen door. Opeens gaat het landschap over in naaldbossen. Naarmate je dichter bij het dorp komt verschijnen steeds meer theevelden. Het dorp zelf ligt om een meertje en doet erg toeristisch aan met heel veel theehuizen, en overal dezelfde menu’s met spicy tea leaf salad en varkensgehakt. De resorts met huisjes tussen de theevelden zijn erg fotogeniek. Toegang tot het dorp is verder gratis dus drink even een kopje thee, eet wat egg noodles, en probeer wat van het ingemaakte en gedroogde fruit. Zou je hier willen slapen, kijk dan eens naar Lee Wine Ruk Thai Resort of Mi Wo Kezhan.
Tips voor slaapplekken in Mae Hong Son:
- Popeye house: Twee leuke privékamers bij iemand in zijn achtertuin. Het ligt iets buiten het centrum maar als je eigen vervoer hebt maakt dat weinig uit.
- Saiyud hostel: Dit hostel in het centrum van de stad is een fantastische keuze. De bedden zijn groot en bieden veel privacy dankzij de gordijnen, en er zijn leeslampen, stopcontacten en lockers beschikbaar. Het personeel is vriendelijk en de hele accommodatie inclusief badkamers zijn brandschoon. Bovendien zijn er gratis drankjes en snacks beschikbaar voor gasten
- Sang Tong Huts: Prachtige bungalows gelegen in een grote tuin met mooie grote bomen. Het ligt echt midden in het centrum aan de avondmarkt. De huisjes zijn stijlvol ingericht met traditionele materialen zoals bamboe, en als bonus hebben sommige kamers ook nog een zithoek en koelkast.
Mae Hong Son naar Doi Inthanon N.P.: 220 Km / 5-6 uur
De originele Mae Hong Son route rijdt naar Mae Sariang, maar je kunt ook afsnijden naar Doi Inthanon. Dat hebben wij gedaan. De route van Mae Hong Son naar Doi Inthanon is minder dramatisch dan de voorgaande dagen, maar even goed mooi groen. Nog steeds rij je door de heuvels en moet je veel bochten nemen, maar gelukkig is het asfalt weer fantastisch – je zou er kunnen skeeleren. Na de afslag richting het oosten verandert het landschap steeds. Je hebt veel droge stukken, maar ook naaldbossen en velden vol aardbeien (in de wintermaanden scoor je hier de lekkerste aardbeien ooit). In tegenstelling tot de eerdere dagen zijn er onderweg minder hoogtepunten en is het een wat langere rit. Plekken die je onderweg zeker wilt zien:
- Pha Bong hotsprings: Deze warmwaterbronnen zijn leuk om even pootje te baden. Het water is melkachtig blauw en ruikt niet fantastisch, maar het is wel een bijzonder fenomeen. Om alleen rond te wandelen of pootje te baden betaal je niets, als je ook wil zwemmen in het zwembad betaal je 20 baht entree.
- Pha Bong viewpoint: Gratis, wel oké uitzichtpunt. Niet zo mooi als op andere routes, maar zeker als je de loop met klok mee doet leuk punt om even te kijken aangezien het toch langs de route is. Goede plek om even de benen te strekken.
- Thung Bua Tong Fields (bij Doi Mae U Kho): Hier is een goede timing essentieel, want eind november / begin december staat de heuvel hier vol gele bloemen. Toen wij er waren in februari bloeide er nog wel wat en was het uitzicht op de bergen ook de moeite waard. Bovendien is het gratis dus je hebt niets te verliezen om er langs te rijden.
- Mae Surin waterval: Met deze waterval is opzich niets mis, maar door de hogere entree (200 baht) en het feit dat je er best een stukje voor om moet, verwacht je er ook meer van. Het is een hoge waterval die je alleen van een uitzichtpunt kunt bekijken. Je kunt er dus niet zwemmen of naar de waterval toe lopen. De route erheen is wel erg mooi met de uitzichten na de bloemenvelden.
Tips voor slaapplekken in Doi Inthanon NP:
- Monsonkeang Camping heeft eenvoudige kamers met een waanzinnig uitzicht. Vanaf je veranda zie je de zon zo achter de bergen zakken, terwijl je geniet van je avondeten. Het is de perfecte plek om na een dag te scooteren helemaal tot rust te komen in de natuur.
- Ban Rai Jai Chaem is een mooi alternatief als eerder genoemde accommodatie volgeboekt is.
Doi Inthanon N.P. (en terug naar Chiang Mai): 130 km / 2-3 uur
Het asfalt is de hele route al top en in Doi Inthanon National Park is dat niet anders. Daardoor kun je heel veel zien en doen in één dag. Kijk sowieso goed om je heen als je stopt voor een foto of een slokje drinken; er fladderen de meest kleurrijke vogeltjes rond. Eind januari/begin februari bloeit de Siamese sakura (een soort kersenbloesem) en dat ziet er prachtig uit tussen de naaldbomen. Bovendien komen er veel vlinders af op de bloesem. De entree voor het park is 300 baht per persoon + 20 baht voor je scooter.
Dingen die je in één dag wil doen in Doi Inthanon National Park:
- Een korte wandeling: In het park zijn meerdere korte wandelingen, waarvan sommige verplicht met een gids moeten. Als je één of twee van die wandelingen doet is dat genoeg en heb je meer tijd voor de spectaculaire watervallen.
- Two Chedis: Deze twee stoepa’s (Chedi is het Thaise woord voor Stoepa), zijn een populaire attractie in het park en een geliefde spot voor zonsondergang. Je betaalt helaas wel 100 baht bovenop de entree voor het Doi Inthanon National Park.
- Watervallen: In het park zijn meerdere spectaculaire watervallen te zien. Het kost je nauwelijks moeite om ze te bekijken want bij veel watervallen ligt de parkeerplaats op slechts een klein stukje lopen. Een aantal watervallen die je zeker op je bucketlist wil zetten zijn:
- Mea Pan waterval
- Siriphum waterval
- Sirithan waterval
- Wachirathan waterval
- Mae Klang waterval
- Mae Ya waterval
Na het Doi Inthanon National Park kom je weer uit op de 108 highway. Vanaf dat moment is het gewoon in één rechte lijn en ongeveer 1.5 tot 2 uur gassen naar Chiang Mai. Daar lever je de scooter weer in en eindigt de Mae Hong Son Loop. Vanuit Chiang Mai kun je alle kanten op in Noord-Thailand (bijvoorbeeld door Chiang Rai of Chiang Dao te bezoeken), maar ook zuidelijkere Thaise bestemmingen en internationale vluchten horen tot de mogelijkheden.
