Chiang Rai: Aangename stad met unieke tempels en prachtige natuur

Chiang Rai is een aangename stad in het noorden van Thailand die nooit echt voelt als een grote stad. Er is voor elk wat wils, van tempels en watervallen tot levendige avondmarkten en trektochten in de bergen. 

Vooral de tempels in en rondom Chiang Rai zijn absoluut uniek. Geen enkele andere plaats in Thailand heeft tempels zoals deze. De Witte Tempel is misschien wel de bekendste en meest indrukwekkende, met zijn fel witte muren en spiegelende mozaïeken die schitteren in de zon. Maar er zijn nog veel meer tempels die de moeite waard zijn, zoals de Zwarte Tempel, die bekend staat om zijn mysterieuze en duistere uitstraling, en de Blauwe Tempel die verbluffend mooie muurschilderingen heeft.

Toch is er (gelukkig) veel meer te doen dan alleen tempels bezoeken in Chiang Rai. Wat dacht je bijvoorbeeld van een bezoek aan de Khun Korn waterval? Deze indrukwekkende waterval is omgeven door dichte jungle en is de perfecte bestemming voor een kort scooteravontuur. Of ga ’s avonds naar de lokale markt een flinke dosis cultuurshock en de lekkerste Thaise gerechten.

Kortom, Chiang Rai is een bestemming waar je absoluut voor om wilt reizen. Of je nu op zoek bent naar rust en stilte, of juist op zoek bent naar avontuur en ontdekking, deze stad heeft voor elk wat wils. Het is een plek waar je bijzondere herinneringen kunt maken die je nooit zult vergeten.

In dit artikel ontdek je de leukste dingen om te doen in Chiang Rai en de prachtige omgeving! Of je nu op zoek bent naar een ontspannen uitje, een culturele ervaring of een avontuur in de prachtige natuur, deze stad heeft het allemaal. Benieuwd? Hieronder lees je wat voor leuke dingen je gaat beleven in Chiang Rai. 

Wat te doen in Chiang Rai? Dit zijn de mooiste bezienswaardigheden

Wat te doen in Chiang Rai? Natuurlijk zijn er de bekende tempels, maar er is nog zoveel meer. Om alles te zien en doen heb je minimaal 3 volle dagen nodig. Heb je minder tijd? Ga dan voor één dag tempels bezoeken en trek één dag de natuur in.

Verken de prachtige Witte Tempel: Wat Rong Khun

Chiang Rai herbergt ’s werelds meest verbluffende en unieke tempels, en de Witte Tempel – Wat Rong Khun – is een absolute must see. Deze prachtige tempel is helemaal wit, bestaat uit miljoenen stukjes glasmozaïek en is versierd met ingewikkelde en delicate ontwerpen. De spierwitte tempel lijkt op niets wat je eerder hebt gezien en het bouwwerk is echt uniek.

Het bijzondere is bovendien dat de tempel het gedachtegoed is van de Thaise kunstenaar Chalermchai Kositpipat. De bouw van de tempel wordt ook door hem (en jouw entreegeld) gefinancierd. Naar verwachting zal het hele complex pas in 2070 af zijn. Er zullen dan negen gebouwen staan met elk een eigen betekenis.

Je kunt het complex gratis betreden waardoor je de tempel van buiten kunt bekijken. Om de witte kapel in te gaan heb je een kaartje van 100 baht nodig.

Maak een wandelingetje door de stad

Veel van de bezienswaardigheden liggen buiten de stad, maar in het centrum van Chiang Rai is ook veel te zien. Maak daarom een wandeling door de stad. Breng hierbij zeker een bezoek aan de Clock Tower – een opvallend grote gouden klok die tevens dient als rotonde. Kijk daarna nog even snel bij de Darulaman Moskee, waarvan de koepel vooral mooi groen is. Maak je wandeling compleet met een bezoek aan het King Mangrai Monument – een torenhoog standbeeld ter ere van de stichter van de stad. Buiten deze plekken zijn er uiteraard nog veel meer tempels te zien, dus lees snel verder welke onbekende tempels de moeite waard zijn.

Bezoek de indrukwekkende Khun Korn waterval

In de ongerepte bergen en mooie natuur rondom Chiang Rai vind je veel adembenemende bezienswaardigheden en de Khun Korn waterval is de meest indrukwekkende van allemaal. Om er te komen maak je eerst een jungle wandeling over een goed onderhouden pad. Op sommige stukken heeft de gigantische bamboe een natuurlijke tunnel gevormd. Borden waarschuwen voor slangen, dus hou je ogen goed open en luister goed of je iets hoort ritselen in de bosjes. Wie weet zie je wel een prachtige groene viper!

Na ongeveer 40 minuten sta je aan de voet van de Khun Korn waterval, een krachtige en hoge waterval (van zo’n 70 meter hoog) waarvan je de spray ook op een afstand al voelt. Deze waterval is echt een van de hoogtepunten van Noord-Thailand.

Ga ook zeker naar de Blauwe Tempel: Wat Rong Suea Ten

Een ander uniek gebouw in Chiang Rai is de blauwe tempel Wat Rong Suea Ten. De tempel is versierd met een verscheidenheid aan opvallende blauwe tegels, die glinsteren in de zon en mooi afsteken tegen de gouden en gele contrasten. De prachtige blauwe muurschilderingen en de grote witte Boeddha’s zijn ook erg bijzonder om te zien. Een leuk feitje is dat deze tempel is ontworpen door Putha Kabkaew, een leerling van de kunstenaar die de Witte Tempel ontwierp.

Bezoek ook de onbekende tempels

Behalve de bekende unieke tempels, heeft Chiang Rai nog een handvol tempels die ook prachtig zijn om te zien. Elke tempel heeft z’n eigen reden dat een bezoek de moeite waard is. Hieronder vind je zes tempels die je zeker wilt bekijken wanneer je in Chiang Rai bent, en ze zijn allemaal gratis te bezoeken:

• Phra Kaew is de tempel van de smaragdgroene boeddha die volgens de overlevering werd gevonden toen het oorspronkelijke klooster afbrandde na een blikseminslag. Vandaag de dag staat er een replica, het origineel staat in een museum.
• Mung Muang heeft een mooie goud-rode voorgevel en ligt praktisch aan de avondmarkt.
• Ming Muang is opvallend omdat de muren wit zijn en de versieringen ontzettend kleurrijk.
• Phra That Doi Chom Thong is een relaxte plek bovenop een heuvel met één tempel, een stoepa en beelden van Boeddha en Ganesha.
• Doi Ngam Mueang heeft ontzettend mooi houtwerk bij de poort met bijna levensechte olifanten en andere afbeeldingen.
• Huay Pla Kang staat bekend om een gigantische Boeddha, waarschijnlijk de grootste die je ooit zal zien.

Ga eten op de nightbazaar

Chiang Rai staat bekend om zijn geweldige avondmarkten, waar je heerlijke, unieke en zeer betaalbare gerechten kunt vinden. Of je nu zin hebt in een pittig roerbakgerecht, een zoet dessert, of iets daartussenin, de NightBazaar in Chiang Rai heeft zeker iets om je trek te stillen!

Op zoek naar meer foto inspiratie? Check hier onze mooiste foto’s van Thailand!

Maak een rondje over de avondmarkt

Even voor de duidelijkheid: de nightbazaar en de avondmarkt zijn twee verschillende dingen. De avondmarkt is namelijk meer een traditionele markt met verse groenten, fruit, vlees en vis. Het is een markt die soms best confronterend is, zeker als het aankomt op dierenwelzijn. Toch is de avondmarkt een van onze favoriete plekken in Chiang Rai. Je kunt er spotgoedkoop vers fruit kopen en ’s avonds vind je een paar stalletjes waar je eten kunt halen. In tegenstelling tot de nightbazaar zijn er nauwelijks stoeltjes en is alles voornamelijk voor take-away.

Ben je een avontuurlijke eter die niet bang is voor een beetje spice en vlees eet? Hou je ogen dan open voor kraampjes die meerdere soorten schotels verkopen. Kies er een waar veel locals staan en kies 2 of 3 gerechten uit door ze aan te wijzen. Veel uitleg hoef je niet te verwachten want de marktlui spreken nauwelijks Engels. Weet je wat je uiteindelijk eet? Misschien. Is het lekker? Dat weet je alleen als je het probeert!

Rij een rondje door Singha Park

Singha Park is een grote werkende boerderij en eigendom van het biermerk Singha. Het park is leuk om doorheen te rijden met bloemen velden en mooie uitzichten op theevelden. Als je aan de andere kant het park uitrijdt, kom je in een grote rubberplantage terecht. Overal zie je bomen met daarin groeven in de bast en emmertjes die het rubber opvangen. Bijzonder om te zien hoe dat groeit.

Maak een wandeling bij de Pong Phra Bat waterval

Als je wat extra tijd hebt kun je een bezoek brengen aan de Pong Phra Bat waterval. Het is maar een kleine waterval, maar het kronkelende pad helemaal naar de top is best de moeite waard. Op de top van de waterval kun je plaatsnemen op een grote rots en kijk je uit over de groene omgeving. Het zal niet de meest indrukwekkende waterval zijn die je ooit ziet, maar als het is een leuke plek voor een picknick.

Maak een dagtrip naar de gouden driehoek (het drielandenpunt van Thailand)

Een dagtocht naar de Gouden Driehoek is een populaire dagtrip vanuit Chiang Rai en daarom noemen we ‘m hier. Maar heel eerlijk? Het lijkt ons best saai.

Op het drielandenpunt komen de Mekong (grens tussen Laos & Thailand) en de Ruak rivier (grens tussen Thailand en Myanmar) samen. Je kijkt dus vanaf één punt uit op zowel Laos, Thailand als Myanmar. Hoewel dat idee tof klinkt, kijk je in werkelijkheid uit op een grassige oever in Myanmar en een doodgewone bebouwde oever in Laos.

Bij tours naar dit gebied bezoek je meestal ook naar Hall of Opium, een interactief museum over de opiumsmokkel in dit gebied. Verder staan de botanische tuinen van de Mae Fah Luang universiteit en de Choui Fong theeplantage vaak op het programma.

Het is leuker om de gouden driehoek met de scooter te bezoeken. Op die manier krijg je meer mee van de mooie bergachtige omgeving en is de rit ernaartoe is al een highlight. Bovendien kun je stoppen bij interessante plekken op de route.

Auto huren in Chiang Rai? Wij gebruiken altijd Sunnycars.nl én Discovercars.com om de beste deals te vinden.

Bezoek de wereldberoemde grot Thamluang Khunnam Nangnon

In 2018 werd Thamluang Khunnam Nangnon wereldnieuws toen 12 leden van een jeugdvoetbalteam en hun coach vast zaten in de grot. Een internationale reddingsoperatie werd op touw gezet om hen te redden, maar helaas kostte dit het leven van een van de duikers. Als erkenning voor zijn moed en dienst werd een standbeeld van hem geplaatst bij de ingang van de grot. Uiteindelijk overleefden de 12 teamleden en hun coach de beproeving en werden zij na 18 dagen in veiligheid gebracht.

Je kunt een klein stukje de grot in lopen en er staan wat spullen tentoongesteld die werden gebruikt tijdens de reddingsoperatie. De grot zelf is mooi verlicht en leuk om even te zien. Zeker als je de Gouden driehoek gaat bezoeken kun je net zo goed even langs gaan.

Geniet van leuke restaurants en cafés

Chiang Rai heeft veel fijne cafés, bakkerijtjes en restaurants. Een paar van onze favoriete plekjes zijn:

• Agape: Bij deze plek krijg je niet alleen heerlijke koffie, maar ook een gratis pot thee bij elke bestelling. Bovendien zit je buiten, maar toch overdekt.
• Papauno heeft heerlijke broden, gebakjes en koffie en is ook nog eens heel sfeervol ingericht.
• Laan-Tim’s Cafe & Gallery is ook een fantastische plek voor koffie en zoete lekkernijen.
• Kunda Café heeft heerlijke vegan burgers.
• Chivit Thamma Da Coffee House geeft je met hun interieur het gevoel dat je even terug in de tijd stapt. Het is er wel wat prijziger dan andere plekken.

Reizen naar Chiang Rai

De bus en het vliegtuig zijn de twee meest gangbare manieren om naar Chiang Rai te reizen. Er zijn busverbindingen met de meeste grote steden in Thailand. Veel reizigers bezoeken Chiang Rai vanuit Chiang Mai en vice versa. Wil je vanuit Chiang Rai direct naar Chiang Dao of Pai is het handiger om dit met eigen vervoer te doen, of een privé transfer te boeken.

In Chiang Rai vind je twee busterminals. Terminal 1 is de oude – een beetje versleten – terminal waar alle lokale bussen en bussen naar aangrenzende provincies vertrekken. Hier komen de meeste bussen uit Chiang Mai aan. Terminal 2 is de nieuwe terminal voor alle langeafstandsbussen tussen Chiang Rai en steden als Bangkok en zelfs nog zuidelijker gelegen steden.

De Chiang Rai luchthaven heeft alleen directe verbindingen met Bangkok. Via een overstap in Bangkok kun je praktisch elke plek ter wereld bereiken. Vliegen naar Chiang Rai kan een handige optie zijn als je van noord naar zuid wilt reizen. Door te starten in Chiang Rai voorkom je dat je het stuk tussen Chiang Rai en Chiang Mai dubbel moet rijden.

Daarnaast kun je vanuit Chiang Rai ook makkelijk over land reizen naar Laos. Een veelgebruikte manier is om de 2-daagse slowboat te nemen over de Mekong rivier waarbij je aankomt in Luang Prabang.

Leuke slaapplekken in Chiang Rai? Hier zijn onze tips

Chiang Rai heeft een paar hele leuke en stijlvolle accommodaties variërend van hostels tot luxe hotels. Voor solo-reizigers en koppels die graag wat gezelligheid opzoeken is Busket Hostel de ideale optie met dorms en privékamers, een goede locatie en vriendelijke staff. Connect Hostel is een leuk alternatief, al is het hier wat lastiger contact maken met andere reizigers door de manier waarop het hostel is opgezet.

Grandma Kaew guesthouse heeft nette en betaalbare kamers met een zeer behulpzame staff. Sleepy House Chiang Rai is een knus ingerichte accommodatie waar je je gelijk thuis voelt, mede doordat niets teveel gevraagd is voor het personeel. Als je eigen vervoer (scooter) hebt dan is Homey dormy een fijne plek, maar wel net buiten het centrum.

Dit waren onze tips voor de aangename stad Chiang Rai! Benieuwd naar meer tips voor Thailand? Lees hier al onze artikelen!