Istrië is de meest bezochte regio van Kroatië. Het is een heerlijke mengelmoes van kraakheldere zee, middeleeuwse dorpjes en pure smaken van olijfolie, wijn en niet te vergeten: truffel. De regio is populair bij Europese zonzoekers, maar ook fietsers, wandelaars en liefhebbers van historische dorpjes weten Istrië te vinden.
Als het om middeleeuwse bergdorpjes gaat, is Istrië echt van wereldklasse. Met hun labyrint van stenen huisjes en kronkelende steegjes zijn de dorpen stuk voor stuk bijzondere bestemmingen. Ook langs de kust van Istrië kun je je prima vermaken. Hoewel het in de zomer dringen kan zijn voor een leuk terras, blijven de kleurrijke stadjes als Rovinj, Vrsar en Labin must-see’s in Istrië. Al met al een hele fijne streek om te bezoeken tijdens je vakantie in Kroatië!
Omdat de regio niet veel groter is dan Drenthe, verken je de hoogtepunten van Istrië makkelijk vanuit één vaste slaapplek. Met de auto kun je meerdere plekken op een dag bezoeken. In dit artikel delen we onze tips en zetten we de leukste plekken van Istrië op een rijtje.
De kuststeden van Istrië
De steden in Istrië hadden net zo goed in Italië kunnen staan. Ze bieden een elegante mix van kleurrijke huizen, moderne gemakken en historische meesterwerken. Van Romeinse ruïnes tot Venetiaanse paleizen, en van geplaveide pleinen tot royale havens, de steden in Istrië hebben allemaal wat bijzonders in petto. Welke steden dat zijn? Dat lees je hieronder.
Rovinj
Rovinj staat bovenaan het lijstje met leuke steden in Istrië. Het is een heerlijke stad om te dwalen over de promenade, door eeuwenoude steegjes en langs bijzondere bouwwerken waaronder de Sint-Eufemiakerk. De kleurrijke huizen en sfeervolle terrassen maken het geheel extra vrolijk. Omdat alle highlights dicht bij elkaar liggen, kun je in een halve dag al een prima indruk van Rovinj krijgen.
Leuke slaapplekken in Rovinj: Apartments & Rooms Ivana (budget) of Luxury Apartment Fabris (luxe)
Lekker eten in Rovinj: Bistro Istra, Restaurant Pastrik of Rovinj Mali Raj
Poreč
Poreč is nog zo’n historische stad waar je lekker kunt rondslenteren. Met veel Romeinse overblijfselen, een UNESCO Basiliek en fijne zandstranden is er genoeg te beleven.
Bovendien is Poreč de laatste jaren erg populair onder feestende jongeren die daar komen voor het bruisende nachtleven, de happy hours, en natuurlijk de nodige liters alcohol. Tijdens een dagtrip naar Poreč krijg je daar echter weinig van mee, want overdag slapen de meeste jongeren hun roes uit.
Wil je Kroatië ook combineren met één of twee dagen Venetië (Italië)? Vanaf Poreč gaat dagelijks een veerboot die je in ongeveer 3 uur naar de andere kant van de Adriatische zee brengt.
Pula
Pula is de grootste stad in Istrië en bovendien een handig startpunt als je met het vliegtuig komt. Op de luchthaven huur je makkelijk een auto om daarmee de regio te verkennen. In de stad zelf is ook het nodige te zien. Het meest in het oog springt het Romeinse amfitheater dat gebouwd werd in de eerste eeuw na Christus en er nog altijd piekfijn bij staat. Verder vind je nog een paar Romeinse overblijfselen en leuke cafés, maar echt bijzonder vonden wij – behalve het Amfitheater – Pula niet. We raden aan Pula als dagtrip te bezoeken, maar niet als verblijfplaats te kiezen.
Tip: Huur op de luchthaven van Pula een auto via Sunnycars.nl of Discovercars.nl. Wij vergelijken altijd beide om de beste deal te vinden.
Labin
Labin ligt aan de oostkant van Istrië en staat bekend om zijn rijke geschiedenis en prachtige architectuur. Gelegen op een heuvel, biedt deze stad spectaculair uitzicht op de Adriatische zee. Ga zeker een pizza halen bij Pizzeria Rumore als je van het uitzicht wilt genieten.
In Labin vind je een goed bewaarde oude stadskern, barokke paleizen en vele kunstgaleries. Voor actievelingen is de wandeling van Labin naar Rabac (of andersom) een aanrader.
Leuke slaapplekken in Labin: Studio apartman TRE PALME (budget), Cozy Studio Apartment Leprin in Labin Old Town (luxe) of Terra Residence (luxe)
Fijne restaurantjes in Labin: Pizzeria Rumore of Kvarner
Vrsar
Met nog geen 3000 inwoners kun je Vrsar nauwelijks een stad noemen, maar het is een mooi alternatief voor het drukke Rovinj, Porec of Pula. Niet voor niets werd de Venetiaanse avonturier Giacomo Casanova in de 18e eeuw verliefd op deze plek.
Met een doolhof van kronkelende steegjes, stenen huisjes en mooie uitzichten is Vrsar een leuke bestemming voor een paar uurtjes. In de haven zie je traditionele vissersboten en kun je genieten van het lokale leven. Wil je zelf het water op? Vanuit Vrsar vertrekken verschillende tours, bijvoorbeeld om dolfijnen te spotten of het bekende Limfjord (wat trouwens niet echt een fjord te noemen is) te verkennen.
Leuke slaapplekken in Vrsar: Old town studio apartment of Degrassi Square Studio Apartments
Fijne restaurantjes in Vrsar: Konoba Bare, Restaurant Petra of El Toro
De bergdorpjes van Istrië
De bergdorpen van Istrië zijn stuk voor stuk ontzettend schattig. Ze zijn wat ons betreft de reden dat je naar Istrië moet komen. Hoewel de dorpjes voor inkomsten flink leunen op toeristen, zijn ze nooit voor dat doeleinde gebouwd. Veel van de dorpjes stammen uit de vroege middeleeuwen.
De stadjes bieden behalve een aangename wandeling, allemaal mooie uitzichtpunten, prettige cafés en winkeltjes waar je lokale specialiteiten als truffel, wijn en likeur kunt kopen.
Welke dorpjes je zeker wilt bezoeken? Wij vonden de onderstaande dorpjes echt een meerwaarde voor onze reis door Istrië (die onderdeel was van een grote roadtrip door de Balkan).
Motovun
Motovun heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, toen het nog bekend stond als ‘Montana’. Vandaag de dag staat Motovun bekend als de truffelhoofdstad van Istrië. Je geniet er van de middeleeuwse charme, het Venetiaans erfgoed en wijdse uitzichten over de omgeving. Wij vonden Motovun wel ietwat toeristisch, maar zeker de moeite waard voor truffel liefhebbers.
Enkele hoogtepunten zijn de historische stadspoorten en goed bewaarde stadsmuren, het serene Piaza de Soto en de prachtige St. Stephen’s Kerk. Diverse restaurants bieden naast mooi uitzicht ook heerlijke gerechten, geïnspireerd door lokale producten als truffel en bijzondere wijnen. Er zijn veel restaurants waar je zeker even op de kaart wil kijken.
Om Motovun te bekijken heb je ongeveer een halve dag nodig. Parkeren kan langs de weg omhoog, maar onderaan de heuvel heb je meer (en makkelijkere) parkeerruimte.
Fijne slaapplekken in Motovun: Guest House Nena (budget) of Boutique Hotel Kaštel (luxe)
Leuke restaurantjes in Motovun: Konoba Fakin, Restoran Kaštel, Konoba Mondo of Pod Voltom
Bale
Bale is een fotogeniek dorpje in het hart van Istrië en een leuke tussenstop op de route. In ongeveer een uur loop je een rondje door smalle straatjes, langs de historische citadel en onder de 14e eeuwse poorten. Ten opzichte van de andere dorpjes vonden wij Bale nog best authentiek aanvoelen. Bale wordt namelijk nog niet zo platgelopen door toeristen, waardoor je er een hele relaxte ervaring hebt.
Overweeg vanwege de centrale locatie in Istrië ook te slapen in Bale. Ga voor een versnapering zitten bij de unieke taveerne Kamene priče, een van de beste en bekendste Jazz tavernes in Istrië (en omstreken).
Fijne slaapplekken in Bale: Apartment Pino (budget), Rooms and Apartments IstraSoley (luxe) of Apartments & Room Piutti (luxe)
Leuke restaurantjes in Bale: Kamene Priče
Hum
Hum wordt vaak beschouwd als het kleinste stadje ter wereld. Met slechts twee straten en ongeveer 50 inwoners is dit dorpje echt ieniemini. Toch is het een bezoek waard vanwege de prachtige ligging, de middeleeuwse architectuur en de lokale likeur Biska. Deze sterke drank wordt gemaakt volgens een 2000 jaar oud recept. Het is een soort brandy gemixt met maretak en lokale kruiden. Je kunt het samen met wat versnaperingen proeven bij Humska Konoba.
Tip: Op zo’n 10 minuten rijden van Hum vind je het dorpje Kotli, dat vooral bekend staat om de watermolens en watervallen. Die stromen vooral nadat het flink geregend heeft, na een periode van droogte is een bezoek minder boeiend.
Fijne slaapplekken in Hum: Jasmina Apartment of Traditional Stone House Kotli
Leuke restaurantjes in Hum: Humska Konoba of Konoba Kolinasi (ligt iets verderop)
Grožnjan
Grožnjan staat bekend als het kunstenaarsdorp van Istrië en ademt een unieke kunstzinnige sfeer dankzij de vele ateliers en boetiekjes. De geschiedenis van dit stadje gaat terug tot het begin van de middeleeuwen en dat zie je vandaag de dag nog met de kronkelende steegjes en stenen huizen. Wij vonden het een heel leuk dorp om doorheen te wandelen.
Grožnjan biedt inspirerende galerijen, ambachtelijke winkels waar je van alles kunt proeven en fijne restaurants met mooi uitzicht. In een uur of twee heb je het meeste in Grožnjan wel gezien. Overweeg je bezoek te verrijken met een pizza of pasta bij Restaurant aModoMio. En hoewel het dorp klein is, heeft Grožnjan hele leuke accommodaties.
Fijne slaapplekken in Grožnjan: Rooms Sara (budget) of B&B Artegnana 1798 (luxe)
Leuke restaurantjes in Grožnjan: AModoMio of Mama Maria
Buzet
Buzet is nog zo’n stadje voor fijnproevers en natuurliefhebbers. Naast de historische kern van het dorp en de vele culinaire hotspots is Buzet ook de moeite vanwege de kans om mee te doen aan een truffeljacht. Samen met een ervaren truffelzoeker en zijn trouwe viervoeter trek je de bossen in om truffels te vinden. Doe je ook niet elke dag, toch? Vergeet daarnaast niet om de Mirna-rivier en omliggende heuvels te verkennen, ideaal voor wandelingen en mooie uitzichten.
Leuke slaapplekken in Buzet: Apartman Anita (budget) en Boutique Hotel Vela Vrata (luxe)
Fijne restaurantjes in Buzet: Pizzeria & Grill Smile, of beter nog: Een van de truffelrestaurants zoals Konoba Paladin of Stara Ostarija
Mooie natuur in Istrië?
Wij vinden dat Istrië vooral uitblinkt met pittoreske bergdorpen en fijne steden langs de kust. Daar hebben wij onze tijd dan ook vooral besteed. Er zijn immers niet veel regio’s in de wereld waar je zoveel unieke plekken in een relatief klein gebied kunt zien.
Tip: Rij je met je eigen auto vanuit Nederland naar Istrië, kies dan een reisverzekering met de beste pechhulp!
Maar hoe zit het met de natuur in Istrië? Het is niet verkeerd, maar niet van wereldklasse. Ok, Kaap Kamenjak is mooi maar dan houdt het wel een beetje op.
Doen we dan de Brijuni eilanden tekort? Het is vast en zeker een hoogtepunt van Istrië, maar de echte wow-factor ontbreekt. Hetzelfde geldt voor de heuvels in de binnenlanden.
Kaap Kamenjak is gelegen op het zuidelijkste puntje van het schiereiland. Met de ruige kustlijn, schilderachtige kiezel- en rotsstranden, en unieke flora en fauna, is het een fijne plek om wat actiefs te doen tijdens je vakantie. Een populaire activiteit is de kajaktocht naar de bekende zeegrot. Voor de waaghalzen zijn er plekken om van de hoge kliffen in het kristalheldere water te duiken. Op het land zijn tal van wandel- en fietspaden om de natuur te verkennen, maar ook met de auto is het goed te doen.
Voor echt spectaculaire natuur in de regio kun je beter naar Tolmin, Bovec of Kranjska Gora (Slovenië), op 3-4 uur rijden van Poreč. Of ga naar Plitvice National Park (Kroatië) of Una National Park (Bosnië), beide ongeveer 4 uur oostwaarts.
De beste stranden in Istrië
Lekker zonnebaden tijdens je reis door Istrië? Met bijna 540 kilometer aan kustlijn moet dat wel lukken. Wat de beste stranden zijn in Istrië? Heel eerlijk, we hebben geen idee.
Wij zijn geen onwijze strandgangers. Hoewel we een mooi strand zeker kunnen waarderen, gaan we ons er na een tijdje gewoon vervelen. We raden je aan te kijken op Places of Juma voor de beste stranden in Istrië.
Praktische tips voor Istrië
Een reis naar Istrië regelen is makkelijk, maar hieronder toch een paar handige tips:
Kies één of twee centrale locaties: Je kunt met de auto makkelijk dagtrips maken, het is niet nodig om steeds te verkassen.
Boek vroeg: Zeker in de zomer raken campings en hotels snel vol. Boek minstens 3-4 maanden van tevoren, liefst nog eerder om de beste plekken te verzekeren.
Vignetten & tol: Je hebt in Kroatië geen vignet nodig, er zijn tolwegen. Voor Slovenië zal je wel een vignet moeten kopen.
Budgetvriendelijk: Overweeg om te kamperen of te slapen in kleinere dorpen voor vriendelijke prijzen. Zeker als je met eigen vervoer reist, maakt het eigenlijk niet uit waar je slaapt.
Betalen met euro: In Kroatië betaal je sinds 1 januari 2023 met de euro. Dat is handig!
Reizen met de auto: De beste manier om Istrië en omgeving te verkennen is met de auto. Het geeft flexibiliteit voor dagtrips naar Slovenië, Italië of Bosnië.
Openbaar vervoer: Prima langs de kust, maar beperkt in landelijke gebieden waardoor je afhankelijk bent van tours; een huurauto is vaak praktischer.
Combineren met andere landen: Combineer Kroatisch Istrië ook met plekken in de Sloveense riviera, zoals Piran of Koper.
