Chiang Mai: De 17 leukste dingen die je niet wil missen

Welkom in het betoverende Chiang Mai, waar het avontuur nooit ophoudt en de tempels net zo mooi zijn als de glimlach van de lokale bevolking. Als toegangspoort van Noord-Thailand biedt Chiang Mai een overvloed aan activiteiten, van het verkennen van de oude stadsmuren tot trektochten in de jungle. 

Of je nu een adrenaline junkie bent of juist wilt relaxen, Chiang Mai heeft zeker iets voor je. Ontdek bijvoorbeeld het Doi Inthanon National Park, waar je kunt wandelen langs majestueuze watervallen en over weelderige groene heuvels. Of ga op een jungle trekking en ontdek de ongerepte paden die je leiden naar de kleurrijke lokale bevolking en verborgen watervallen diep in het hart van de jungle.

Als het je meer om culturele highlights te doen is, ga dan lekker dwalen door het oude centrum. Je komt er talloze betoverende tempels en een paar leuke lokale markten tegen. Het (letterlijke) culturele hoogtepunt van de stad is echter de Wat Phratat Doi Suthep, de iconische tempel die hoog in de heuvels rondom Chiang Mai staat. De route naar deze plek is bovendien prachtig om te rijden.

Benieuwd naar wat je nog meer gaat beleven? In dit artikel delen we de 17 leukste dingen om te doen in Chiang Mai. Ook vind je de leukste slaapplekken en veel handige tips. Dus waar wacht je nog op? Laat je verrassen door de schoonheid van deze stad en ontdek de 17 leukste dingen om te doen in Chiang Mai en omgeving.

Ga mee op een zipline avontuur in de omgeving van Chiang Mai

Ziplinen is één van de dingen om te doen in Chiang Mai. Meerdere bedrijven bieden hun eigen parcours aan tegen verschillende prijzen. Je vergelijkt het beste vooraf welke past bij je budget en wensen. De bekendste (en duurste) is Flight of the Gibbon, wat zeker een fantastische ervaring was. Daarnaast biedt Jungle Flight ook een goede prijs/kwaliteit. 

Maak een Jungle Trekking

Vanuit Chiang Mai worden talloze (meerdaagse) jungle treks aangeboden. Samen met een gids ga je op pad door de dichte jungle in de heuvels rondom de stad. Bij veel tours bezoek je ook de lokale etnische minderheden met de ringen om hun nek. Dat lijkt leuk, maar is best een tourist-trap omdat veel van de vrouwen uitsluitend om die reden worden opgedragen om de ringen om te doen. Een tour die over het algemeen bekendstaat als authentiek is die van Mr. Whiskey. 

Bezoek de tempels in het oude centrum van Chiang Mai

Het verkennen van de oude stad is een must als je in Chiang Mai bent. Je kunt er heerlijk rondslenteren, maar ook doelbewust gaan tempel hoppen. De Boeddhistische tempels in de oude binnenstad zijn prachtig versierd met bladgoud, houtwerk en sierlijke daken. Veel van de tempels hebben bovendien een rijke geschiedenis en hoewel ze populair zijn bij toeristen, zijn ze niet voor toeristen gebouwd. Enkele aanraders zijn de tempels Wat Chiang Man, Wat Phra Singh en Wat Chedi Luang.

De meeste tempels kun je gratis bezoeken. Denk er wel aan dat vrouwen schouders en knieën moeten bedekken, en mannen ook niet in een tanktop kunnen binnenwandelen.

Wandel over de Night Bazaar en bezoek een Ladyboy Cabaret

Een van de leukste (en laagdrempelige) dingen om te doen in Chiang Mai is een wandeling over de Night Bazaar. De verkopers op de avondmarkt zijn vrij relaxed en je kunt rustig rondkijken bij de kraampjes vol kleding, sieraden en souvenirs. Afdingen is volledig acceptabel en wordt in zekere zin ook verwacht. Rondom de markt vind je veel leuke bars en restaurants. Ga daar op z’n minst een kijkje nemen als je de avondmarkt bezoekt. 

Ga daarnaast naar het Chiang Mai Ladyboy Cabaret, wat elke avond gehouden wordt bij de Anusarn markt, onderdeel van de Chiang Mai Night Bazaar. Kom voor een hilarische avond vol zang, dans en non-erotische lapdances van – eerlijk is eerlijk – prachtige ladyboys. Volledig uitgedost in een kostuum zorgen de performers ervoor dat je je op en top vermaakt. Kaartjes moet je vooraf kopen en zijn vaak snel uitverkocht. 

Geniet van de rit naar en het uitzicht bij de tempel op Doi Suthep

Een bezoek aan Wat Phrathat Doi Suthep, de bekende tempel op de heuvel, is nog zo’n ding dat je gedaan moet hebben als je in Chiang Mai bent. Het is een waanzinnige tempel met een prachtige gouden Stoepa in het midden. Ook de rit er naar toe is een belevenis op zich. De kronkelende, perfect geasfalteerde bergwegen worden omlijst door weelderig groene jungle. Ideaal dus om er met je eigen scooter heen te rijden.

Eenmaal aangekomen bij de tempel moet je nog flink wat traptreden op, maar daarna wordt je dan ook beloond met een prachtig uitzicht over de omgeving van Chiang Mai. Voor velen een letterlijk en figuurlijk hoogtepunt van Noord-Thailand.

Auto huren in Chiang Mai? Wij gebruiken altijd Sunnycars.nl én Discovercars.com om de beste deals te vinden.

Neem een kookcursus voor traditionele Thaise gerechten

Benieuwd hoe je al die heerlijke Thaise gerechten thuis ook kunt maken? Doe een kookcursus! Er zijn verschillende lessen door de hele stad, dus je vindt er zeker een die bij je past. Bovendien is het een geweldige manier om een echt gevoel te krijgen voor de cultuur en de keuken van Thailand. Of je nu een beginner bent of een ervaren kok, je zult zeker iets nieuws leren en meer waardering krijgen voor het goddelijk Thaise eten.

Bezoek de lokale markten en haal vers fruit

Een bezoek aan de lokale markt is voor ons vaste prik in elke plek. Je vindt er het lekkerste fruit en groente tegen de beste prijs. Ook in Chiang Mai vind je heerlijk tropisch fruit, van mango’s tot passievruchten, ananas en guave. Daarnaast is het altijd fijn om alle mensen, geuren en kleuren te zien (vlees- en visafdeling daargelaten). De twee beste lokale markten zijn wat ons betreft de Siri-Wattana Market of deze markt die op Google Maps bekendstaat als Fresh Fruits market. 

Haal lekkere vleesjes en kaas bij ItalianAroy

Hoe langer je op reis bent, hoe meer je smacht naar eten dat je normaal alleen thuis eet. Niet dat er iets mis is met Thais eten (we love it) maar soms wil je gewoon wat anders. Als je dol bent op Italiaanse vleesjes en kaasjes ga dan absoluut naar ItalianAroy. Deze jongen importeert al het vlees en kaas voor de Italiaanse restaurants in Chiang Mai, maar heeft ook zijn eigen Deli. Daar snijdt hij vers wat je wil en de prijzen vallen echt heel erg mee. Je hebt wel een scooter nodig om er te komen omdat het iets buiten het centrum ligt, maar het is de trip meer dan waard.

Doe iets met olifanten (of niet)

Wil je een ervaring met olifanten? Dan kun je in Chiang Mai alle kanten op en uiteraard moet je zelf bepalen wat voor jou acceptabel is. Een rit op een olifant laat je natuurlijk achterwege omdat je weet dat het niet goed is voor het dier. Wat betreft een olifantenopvang is het altijd de vraag hoe de dieren behandeld worden, en of ze wel echt in een opvang thuishoren en niet beter af zijn in het wild. Vraag het lokaal na en volg je gevoel.

Wij hebben bijzonder goede ervaringen met de olifanten bij Elely Café, waar olifanten van het naburige reservaat langs wandelen. Van wat wij hebben gezien worden de olifanten daar goed verzorgd en mogen ze vrij rondlopen (bij de rivier). Als bezoeker kun je de olifanten bananen voeren als de olifanten daar zin in hebben. Uiteraard is het de bedoeling dat je een drankje of cake bestelt bij het café, maar dat is prima geprijsd en lekker.

Bekijk een Muay Thai gevecht

Een andere bijzondere manier om je avond in Chiang Mai te vullen, is door naar een Muay Thai gevecht te gaan. Muay Thai is de nationale sport van Thailand. Deze oude en spijkerharde vechtkunst is een intens spektakel waarbij twee krijgers in de ring met elkaar vechten onder begeleiding van traditionele muziek. Los van het spektakel in de ring is het ook leuk om eens te kijken naar het andere publiek. Vooral het weddende publiek gaat helemaal los als hun partij gewonnen heeft of lijkt te winnen. De beste plek voor toeristen om een show te gaan bekijken is het Chiang Mai boxing stadium. 

Ga jungle raften

Een dikke adrenalinekick en een plons in koud water nodig? Ga raften op de Mae Taeng rivier! Deze rivier heeft enkele opwindende en uitdagende stroomversnellingen die veilig maar toch spannend zijn. Vooraf volg je een korte safety briefing, krijg je de materialen en dan begint het avontuur. Onder begeleiding van een ervaren gids vaar je door de prachtige jungle landschappen terwijl je van de ene stroomversnelling naar de volgende vaart.

Wil je een iets rustiger tochtje? Kijk dan eens naar of bamboe raften wat voor je is. Hiermee dobber je op een bamboevlot door de prachtige groene omgeving.

Shop ‘till you drop in een van de grote winkelcentra of ga naar de bios

In Chiang Mai zijn talloze grote winkelcentra vol kleding, elektronica en (fastfood) restaurants te vinden. Mocht je toevallig nieuwe kleding nodig hebben na een paar maanden backpacken, of spullen moeten kopen omdat je naar een kouder gebied afreist, dan is Chiang Mai de perfecte plek om te shoppen. Daarnaast vind je in de shoppingmalls ook altijd grote supermarkten met (dure) geïmporteerde westerse producten voor als je het thuisfront echt even te veel mist.

Natuurlijk kun je op reis je telefoon gebruiken om te Netflixen, maar een bijzondere film in een echte bioscoop blijft toch winnen. Daarnaast vind je in de winkelcentra ook bioscopen met moderne Imax 3D-theaters waar ze alle nieuwste Hollywood films in het Engels draaien. Nu is dat vast niet de reden dat je op reis gaat, als je het wel even gehad hebt met alle tempels, bezienswaardigheden en/of hitte is een bios met airconditioning echt relaxt. De Major Cineplex bioscoop in het Central Chiang Mai shopping center is heel fijn. 

Bezoek het Doi Inthanon National Park

Doi Inthanon National Park ligt op ongeveer 2 uur scooteren van Chiang Mai. In dit park vind je prachtige watervallen, mooie hikes en fijne uitzichtpunten. De weg erdoorheen is perfect geasfalteerd en echt een feestje om op te rijden. Het is mogelijk om het park te bezoeken tijdens een dagtrip, maar dan heb je aan het einde van de dag wel een houten kont. Als je maar één dag de tijd hebt, moet je dat maar op de koop toenemen want het is echt een heel mooi park. Als de tijd het toelaat is het leuk om een nachtje te slapen bij Monsonkeang Camping en ’s ochtends te ontwaken met een geweldige zonsopgang.

Tip: Meer lezen over het Doi Inthanon National Park? Check hier al onze tips!

Hit the gym

Het kan op reis lastig zijn om een goede gym te vinden. Meestal zijn het kleine zaaltjes met brakke apparaten en weinig keuze. Niet bij GoGym in Chiang Mai. Deze groot opgezette gym heeft alle apparaten die je nodig hebt en biedt goedkope dagpassen. Mocht je nog een beetje Muay Thai willen oefenen, kun je jezelf helemaal uitleven op de box- en trapzakken.

Een (meerdaagse) trip naar Chiang Dao

Ben je op zoek naar een plek die wat meer off-the-beaten-path ligt? Ga dan zeker naar Chiang Dao, op slechts twee uur rijden van Chiang Mai!

Chiang Dao is een prachtige plek in het noorden van Thailand die bekend staat om haar adembenemende natuur, (gratis) hotsprings, mooie tempels en rustgevende sfeer. Mensen komen hier genieten van de prachtige bergen, grotten en opvallend veel goede cafés. 

Tip: Benieuwd naar Chiang Dao? Vind hier ons uitgebreide artikel over deze verborgen parel.

Sunday Walking Street

Sunday Walking Street wordt elke zondagavond gehouden in de oude stad van Chiang Mai. De straat is bezaaid met allerlei verkopers die de meest uiteenlopende artikelen verkopen, van handgemaakte sieraden tot antiek en souvenirs. Uiteraard kun je er ook heerlijk streetfood scoren. Of je nu op zoek bent naar een uniek souvenir of gewoon een leuk avondje uit, Sunday Walking Street moet je zeker doen als je op zondag in de stad bent.

Start de Mae Hong Son Loop

De Mae Hong Son Loop is een van de bekendste routes door het noorden van Thailand, waarbij je via het bekende Pai naar Mae Hong Son rijdt. Het is een geweldig avontuur met beeldschone wegen, glooiende heuvels, kleine dorpjes, fijne cafés en bijzondere tempels. De route begint en eindigt in Chiang Mai en het is handig om hier ook je scooter te huren. Reken erop dat je op z’n minst 5 nachten weg bent, maar je kunt het zo uitgebreid maken als je zelf wilt.

Tip: Meer lezen over de Mae Hong Son Loop? Check hier ons uitgebreide artikel met een voorbeeldroute, de highlights, goede slaapplekken en meer.

Reizen naar Chiang Mai

De (nacht)bus, trein of het vliegtuig zijn de meest gangbare manieren om naar Chiang Mai te reizen. Er zijn busverbindingen met de meeste grote steden in Thailand. Zo bezoeken veel reizigers Chiang Mai vanuit Chiang Rai en vice versa.

Wil je naar plekken als Chiang Dao, Pai of Mae Hong Son? Dan kun je beter reizen met je eigen vervoer of een privétransfer vanwege de misselijkmakende bergwegen. Er gaan wel minibusjes of het lokale openbaar vervoer tussen deze plaatsen.

Daarnaast heeft de internationale luchthaven van Chiang Mai directe verbindingen met veel bestemmingen binnen Thailand, maar ook met verschillende internationale bestemmingen als Luang Prabang, Hanoi, Ho Chi Minh, Singapore, Kuala Lumpur, Hong Kong, Taipei en Beijing.

Hulp nodig met het vinden van tickets naar Chiang Mai? Check hier onze ultieme gids voor het vinden van de goedkoopste vliegtickets!

Voor vervoer binnen Chiang Mai kun je gemakkelijk een Grab pakken (de Aziatische Uber) of je eigen scooter huren. Hou er rekening mee dat de scooters populair zijn en je deze veelal van tevoren moet reserveren. Wij hadden een erg goede ervaring met het verhuurbedrijf Mr. Mechanic.

Leuke tips voor slaapplekken? Dit zijn onze favorieten

Chiang Mai heeft allerlei soorten accommodaties voor elk budget. Van super gezellige hostels tot stijlvolle boutique hotels en nog veel meer. De plekjes hieronder raden wij je aan als je een leuke slaapplek in Chiang Mai zoekt. 

Het meest sociale (party)hostel in Chiang Mai is Stamps Backpackers met dagelijkse sociale activiteiten, ook als je er niet slaapt. 1948 Hostel is iets meer lowkey maar nog steeds een heel sociaal hostel met een erg vriendelijke eigenaar. 

Ben je op zoek naar een fijne hotelkamer voor een vriendelijk budget? Check zeker The Opium Chiang Mai! De kamers zijn ruim, je kunt heerlijk chillen aan het zwembad, het heeft een fijn dakterras én je kunt zelfs een work-out doen in de simpele gym. Zoek je een betaalbaar appartement? Dan is deze hele fijne optie goedkoper dan je denkt.

Dit waren onze tips voor de fijne stad Chiang Mai! Benieuwd naar meer? Hier kun je al onze artikelen over Thailand vinden!